Votre visage s’engourdit brutalement, des picotements électriques envahissent vos joues, et cette sensation de paresthésie vous paralyse.
La peur d’une pathologie grave s’installe, déclenchant une cascade de symptômes physiques : palpitations cardiaques, vertiges, sueurs, impression de compression nerveuse… Votre cerveau anxieux oscille entre plusieurs diagnostics : est-ce une manifestation bénigne du stress, une affection neurologique, ou les signes d’une maladie cardiaque ?
Le système nerveux s’emballe, la circulation sanguine se perturbe, et le taux d’oxygène dans votre corps chute à cause de l’hyperventilation.
Cette crise d’angoisse transforme votre vie en enfer : difficultés à vous concentrer au travail, peur constante des sensations désagréables, consultation après consultation chez le médecin généraliste…
La bonne nouvelle ? Ces symptômes, aussi effrayants soient-ils, peuvent être soulagés naturellement, sans médicament. De la méditation à la respiration, vous découvrirez dans cet article comment reprendre le contrôle de votre corps et de vos émotions.
Comprendre l’engourdissement du visage lié à l’anxiété
Les différents types de sensations (fourmillements, picotements, engourdissements)
Les manifestations peuvent prendre trois formes principales.
- Les fourmillements, qui donnent l’impression que des insectes se déplacent sous la peau.
- Les picotements, qui ressemblent à des petites décharges électriques localisées.
- L’engourdissement, qui se caractérise par une perte partielle de sensibilité, comme si une partie du visage était « endormie ».
Pour les fourmillements et picotements, on appelle cela la paresthésie et j’en ai parlé en détail dans cet article : Picotements et fourmillements (paresthésie).
Ces sensations peuvent varier en intensité et alterner entre elles au cours d’un même épisode d’anxiété. Il est également fréquent de ressentir une sensation de compression ou de tension musculaire accompagnant ces symptômes.
Ces sensations peuvent toucher n’importe quelle partie du visage : les joues, le front, le menton, ou même la langue et l’intérieur de la bouche.
Certaines personnes ressentent ces symptômes d’un seul côté du visage, tandis que d’autres les expérimentent des deux côtés simultanément.
Quels sont les autres symptômes possibles ?
En plus des principaux symptômes de fourmillement du visage et picotements au visage, on ressent généralement d’autres symptômes physiques : des tensions musculaires qui crispent les traits du visage, une sensation d’étranglement ou de gêne dans la gorge qui peut être particulièrement anxiogène, une vision qui devient parfois trouble, des acouphènes qui peuvent survenir de manière intermittente, et des sensations alternant entre chaleur et froid sur les zones touchées (bouffées de chaleur).
Lorsque l’anxiété entre en jeu, d’autres symptômes viennent souvent s’ajouter au tableau : des palpitations cardiaques qui s’accélèrent, une hyperventilation qui modifie notre respiration, une transpiration qui devient excessive, des vertiges ou des étourdissements qui perturbent notre équilibre, des tremblements et cette sensation si caractéristique de perte de contrôle qui peut être particulièrement déstabilisante. On peut aller jusqu’à faire une crise de panique.
Le lien avec la réaction combat-fuite
Ces sensations sont directement liées à la réaction combat-fuite déclenchée par notre cerveau limbique face à une situation perçue comme menaçante.
Lorsque l’adrénaline et la noradrénaline sont libérées dans le corps, elles provoquent une modification de la circulation sanguine et une hyperactivation du système nerveux. Le cerveau, persuadé d’un danger imminent, redirige le sang vers les muscles essentiels à la survie, ce qui peut créer ces sensations de fourmillements et d’engourdissement au niveau du visage.
Pourquoi l’anxiété provoque des engourdissements du visage ?
Lorsque vous ressentez de l’anxiété, votre cerveau, et plus particulièrement l’amygdale, déclenche une réaction de combat-fuite, persuadé qu’un danger imminent vous menace. Cette réaction primitive, bien que désagréable, n’est pas dangereuse en soi – elle fait partie des mécanismes naturels de protection de notre organisme.
Mais pourquoi cette réaction provoque-t-elle spécifiquement des engourdissements au niveau du visage ? La réponse se trouve dans trois mécanismes principaux.
Le rôle de l’hyperventilation
L’hyperventilation, ou respiration rapide et excessive, est l’une des principales causes des engourdissements du visage lors d’une crise d’anxiété.
Lorsque vous respirez trop rapidement, vous expirez plus de dioxyde de carbone (CO2) que nécessaire. Cette baisse du taux de CO2 dans le sang modifie l’équilibre chimique de votre corps et provoque une constriction des vaisseaux sanguins, particulièrement ceux qui alimentent votre visage.
C’est cette modification de la circulation sanguine qui crée ces sensations de fourmillements et d’engourdissements si caractéristiques.
L’impact du stress sur la circulation sanguine
Le stress et l’anxiété déclenchent la libération d’adrénaline et de cortisol dans votre corps. Cette hormone provoque une redirection du sang vers les muscles essentiels à la survie (jambes, bras) au détriment d’autres zones comme le visage.
Cette modification de la circulation sanguine peut créer des sensations de picotements, d’engourdissements ou de fourmillements. De plus, la tension musculaire qui accompagne souvent l’anxiété peut comprimer certains nerfs du visage, amplifiant ces sensations désagréables.
Le cercle vicieux de la peur des sensations (hypervigilance)
La particularité des engourdissements liés à l’anxiété réside dans leur tendance à s’auto-entretenir.
Lorsque vous ressentez ces sensations inhabituelles, il est naturel de s’en inquiéter. Cette inquiétude augmente votre niveau d’anxiété, ce qui intensifie la réaction combat-fuite et, par conséquent, les symptômes physiques.
Plus vous résistez à ces sensations, plus vous les combattez, plus votre cerveau interprète cette lutte comme un signe de danger, déclenchant davantage d’anxiété et de symptômes.
C’est ce que j’appelle le cercle vicieux de l’anxiété, qui peut maintenir les sensations d’engourdissement même après la fin apparente de la crise.
Cela explique pourquoi une simple anxiété peut se transformer en troubles anxieux, comme le trouble d’anxiété généralisée (état anxieux permanent), ou le trouble panique (peur de faire une attaque de panique).
Quelles sont les autres causes possibles de l’engourdissement du visage ?
Causes neurologiques
L’engourdissement du visage peut être lié à des troubles neurologiques affectant le système nerveux central ou périphérique. Parmi les pathologies les plus courantes :
- Névralgie du trijumeau : Cette affection provoque des douleurs intenses et des sensations de picotements ou d’engourdissement sur un côté du visage, en raison de l’irritation du nerf facial. (Source : MSDManuals)
- Sclérose en plaques (SEP) : Une maladie neurologique chronique où le système nerveux central est attaqué, entraînant des troubles sensitifs comme des fourmillements, une perte de sensibilité et des faiblesses musculaires. (Source)
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : Un AVC peut provoquer un engourdissement soudain du visage, souvent accompagné d’une faiblesse musculaire d’un côté du corps, d’une difficulté à parler ou de vertiges. Cette situation nécessite une consultation médicale immédiate. (Source)
Causes circulatoires
Une mauvaise circulation sanguine peut également être à l’origine d’engourdissements faciaux. Une mauvaise circulation peut réduire l’apport en oxygène aux tissus du visage, créant des sensations de fourmillements ou d’engourdissements.
Les compressions vasculaires, causées par exemple par une position prolongée ou une tension musculaire excessive, peuvent comprimer les vaisseaux sanguins et provoquer ces sensations désagréables.
Ces symptômes s’améliorent généralement avec le mouvement et les changements de position.
Causes traumatiques
Un traumatisme physique peut également être à l’origine d’un engourdissement du visage. Parmi les principales causes :
- Choc ou blessure : Un coup porté au visage ou au cou peut entraîner une compression nerveuse temporaire, provoquant des fourmillements ou une perte de sensibilité.
- Intervention chirurgicale : Certains actes médicaux, notamment en dentisterie ou en chirurgie faciale, peuvent affecter les nerfs du visage, entraînant un engourdissement temporaire ou, plus rarement, permanent.
Carences et déséquilibres
Les carences en vitamines et minéraux peuvent perturber le bon fonctionnement du système nerveux et entraîner des symptômes physiques tels que des engourdissements et des picotements.
- Carence en magnésium : Le manque de magnésium peut provoquer des crises de spasmophilie, des tensions musculaires et des sensation de picotement.
- Carence en vitamine B12 : Essentielle pour la santé du système nerveux, une carence en vitamine B12 peut entraîner des fourmillements, une faiblesse musculaire et des troubles du sommeil.
- Hypocalcémie (faible taux de calcium dans le sang) : Une diminution du calcium peut provoquer des spasmes musculaires, des sueurs froides et une sensation électrique désagréable au niveau du visage et des extrémités.
Quand consulter un médecin ?
| Niveau d’inquiétude | Symptômes associés | Actions à prendre |
|---|---|---|
| 🚨 Urgence médicale | – Paralysie faciale soudaine – Difficulté à parler ou comprendre – Faiblesse ou engourdissement d’un seul côté du corps – Troubles de la vision (vision double, perte de vue soudaine) – Vertiges intenses ou perte d’équilibre – Maux de tête violents et inhabituels – Douleur thoracique, essoufflement, palpitations | Appelez immédiatement les urgences (SAMU 15, 112). Ces signes peuvent indiquer un AVC ou un problème vasculaire grave. |
| ⚠️ Consulter un médecin rapidement | – Engourdissement persistant plusieurs jours – Sensations répétées sans cause évidente – Douleurs faciales intenses – Sensation de fourmillement dans d’autres parties du corps – Traumatisme crânien ou facial récent – Autres symptômes neurologiques (perte de mémoire, confusion) – Antécédents de sclérose en plaques, diabète, carences nutritionnelles | Prenez rendez-vous avec un professionnel de santé (médecin traitant, neurologue). Ces symptômes peuvent être liés à une maladie neurologique ou circulatoire. |
| 🟢 Cas généralement bénins | – Survient après une crise d’anxiété, stress intense – Position inconfortable (compression d’un nerf) – Exposition au froid | Observez l’évolution. Si l’engourdissement disparaît rapidement sans autre symptôme, il n’y a généralement pas de raison de s’inquiéter. Si cela se répète, consultez un médecin. |
Les examens médicaux possibles
Pour poser un diagnostic, un professionnel de la santé peut prescrire :
| Type d’examen | Objectif | Indications |
|---|---|---|
| 🧠 IRM cérébrale et médullaire | Visualiser le cerveau et la moelle épinière pour détecter des lésions, tumeurs ou maladies neurologiques (ex. sclérose en plaques, AVC). | Si les symptômes sont persistants, unilatéraux ou associés à d’autres signes neurologiques (troubles de la vision, faiblesse musculaire). |
| ⚡ Électromyogramme (EMG) | Évaluer l’activité des nerfs et des muscles pour détecter une atteinte nerveuse périphérique. | En cas de suspicion de neuropathie, névralgie du trijumeau ou compression nerveuse. |
| 🩸 Analyses sanguines | Vérifier les carences (magnésium, calcium, vitamine B12), l’inflammation ou des troubles métaboliques. | Si l’on suspecte une carence nutritionnelle, une hypocalcémie ou un trouble métabolique. |
| 🔬 Potentiels évoqués | Mesurer la réponse du cerveau aux stimuli sensoriels pour détecter une anomalie nerveuse. | Si suspicion de sclérose en plaques ou d’atteinte du système nerveux central. |
| 🩺 Doppler des artères cervicales | Examiner la circulation sanguine dans les artères du cou pour détecter un risque d’AVC. | En cas de troubles circulatoires ou de facteurs de risque cardiovasculaires. |
| 📏 Scanner cérébral | Visualiser rapidement des anomalies cérébrales, comme une hémorragie ou une tumeur. | En urgence si suspicion d’AVC ou de traumatisme crânien. |
Comment soulager les engourdissements du visage causés par le stress et l’anxiété ?
Les engourdissements du visage causés par le stress, bien que désagréables, peuvent être soulagés par plusieurs approches naturelles et efficaces. Voici les solutions les plus adaptées pour retrouver rapidement des sensations normales.
Techniques de respiration adaptées pour l’hyperventilation
L’hyperventilation étant souvent à l’origine de ces sensations, la régulation de la respiration est primordiale.
Si vous ressentez une respiration rapide et superficielle, respirez doucement dans vos mains jointes ou dans un sac en papier. Cette technique permet de rééquilibrer le taux de CO2 dans votre sang.
Exercices de relaxation faciale et d’étirements du visage
- Massez doucement votre visage en faisant des mouvements circulaires
- Étirez délicatement votre mâchoire (souvent crispée en situation de stress)
- Faites des grimaces exagérées pour détendre tous les muscles du visage
- Appliquez une chaleur douce sur votre visage, par exemple avec une serviette chaude
- Automasser les points de pression du visage (points d’acupression)
Réguler le système nerveux et réduire le stress
La respiration, la méditation de pleine conscience, le yoga, des techniques de relaxation et une activité physique douce peuvent aider à réguler votre système nerveux sympathique suractivé. Ces pratiques permettent de sortir du cercle vicieux de l’anxiété et des sensations physiques qui l’accompagnent. Une séance de méditation de quelques minutes, focalisée sur l’acceptation des sensations plutôt que sur leur combat, peut faire des merveilles.
Améliorer la circulation sanguine
Une mauvaise posture prolongée ou un manque de mouvement peuvent réduire la circulation sanguine et aggraver les engourdissements.
✅ Astuces pour relancer la circulation :
- Évitez de rester dans la même position trop longtemps.
- Faites des pauses pour bouger et vous étirer.
- Buvez suffisamment d’eau.
En cas de carences en minéraux
Si vos engourdissements sont liés à des carences, une supplémentation peut être bénéfique :
- Le magnésium aide à réduire les tensions musculaires
- Le calcium peut diminuer les spasmes
- Les vitamines du groupe B soutiennent le système nerveux
Pourquoi les fourmillements du visage liés à l’anxiété persistent même après la fin d’une crise ?
Il est fréquent de ressentir des fourmillements au visage qui persistent même après que la crise d’anxiété semble terminée. Cette situation, bien que désagréable, s’explique par plusieurs mécanismes physiologiques et psychologiques.
Le rôle du système nerveux autonome
Notre système nerveux est composé de deux parties qui fonctionnent comme une balance : le système sympathique (l’accélérateur) et le parasympathique (le frein).
Lors d’une crise d’anxiété, le système sympathique s’active fortement, libérant de l’adrénaline et de la noradrénaline dans l’organisme. Même après la fin apparente de la crise, il faut du temps pour que le système parasympathique reprenne le dessus et ramène le corps à son état d’équilibre.
C’est pendant cette période de transition que les fourmillements peuvent persister, car la circulation sanguine et l’activité nerveuse mettent du temps à se normaliser.
L’hypervigilance sensorielle
L’une des principales raisons de la persistance des fourmillements est notre tendance à leur porter une attention excessive. Après une crise d’anxiété, nous devenons hypersensibles aux sensations corporelles, scrutant le moindre picotement ou engourdissement.
Cette hypervigilance a un effet paradoxal : plus nous sommes attentifs à ces sensations, plus notre cerveau les amplifie. C’est comme si nous utilisions une loupe pour observer nos sensations : le moindre fourmillement devient alors beaucoup plus perceptible et dérangeant.
Briser le cercle vicieux
Pour sortir de ce cycle d’amplification, la clé est contre-intuitive : il faut accepter la présence de ces sensations plutôt que de lutter contre elles.
Au lieu de vous inquiéter de leur présence, accueillez-les comme un phénomène normal et temporaire. Plus vous adopterez cette attitude d’acceptation, moins votre cerveau interprétera ces sensations comme menaçantes, et plus rapidement elles s’estomperont naturellement.
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