Vaincre le syndrome de l’intestin irritable et remanger de TOUT sans douleur (Interview Jennifer Verrecchia)

Interview de Jennifer, autrice de « Vaincre le syndrome de l’intestin irritable : récit de rétablissement après plus de vingt ans d’errance » (éditions Prochain Chapitre). Cet article reprend l’essentiel de l‘interview.

À lire avant tout : cet article relaie un témoignage et le point de vue d’une patiente-experte, pas un avis médical. Si vous avez des douleurs ou un inconfort digestif, consultez un médecin (généraliste ou gastro-entérologue), surtout en présence des signaux d’alerte décrits plus bas.

https://youtu.be/AQaYSU0YrOY

Un parcours de 22 ans pour arriver à vaincre le syndrome de l’intestin irritable

Jennifer est patiente-experte, diplômée d’une faculté de médecine et certifiée sur les FODMAP et la gestion de l’intestin irritable. Elle est aussi podcasteuse (Les Digérables), blogueuse et accompagne des personnes en mentoring.

Mais son expertise vient d’abord de son vécu. Constipée depuis l’enfance, elle vit sous laxatifs, avec des symptômes qui s’aggravent à l’adolescence et à l’arrivée des règles. Il lui faudra plus de vingt-deux ans d’errance médicale avant d’obtenir, à 29 ans, le diagnostic de syndrome de l’intestin irritable.

Ce diagnostic n’a pourtant pas été une délivrance : on l’a laissée seule avec une liste d’aliments à éviter donnée par son gastro-entérologue. Elle a alors découvert le régime FODMAP, puis a mis cinq ans à se prendre en charge seule, en piochant des informations à droite et à gauche, à une époque où les réseaux sociaux n’offraient pas les ressources d’aujourd’hui.

C’est cette solitude, et la réussite qui a suivi, qui l’ont poussée à écrire son livre : il fallait que les gens sachent qu’on peut s’en sortir, par un chemin plus court que le sien.

« Rétablie » plutôt que « guérie » : ce que cela change au quotidien

Jennifer se dit rétablie, et non guérie, pour une raison juridique : on n’a pas le droit de parler de guérison pour une maladie chronique.

Concrètement, elle n’a plus aucun symptôme. Son transit n’est « plus un sujet », même chez le médecin. Elle n’a plus d’intolérance alimentaire ni les allergies alimentaires qu’elle avait depuis l’enfance, et elle mange de tout, y compris de l’oignon et de l’ail.

Elle distingue deux étapes :

• Stabilisé(e) : les symptômes sont stabilisés, les crises rares (sauf gros écarts), mais certaines intolérances ou précautions alimentaires subsistent. C’est le stade où elle se trouvait après le régime FODMAP.
• Rétabli(e) : plus aucun symptôme et plus aucune attention particulière à avoir.

Un témoignage rare, quand on entend si souvent qu’il faut « faire avec » !

Qu’est-ce que le syndrome de l’intestin irritable ?

Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est une maladie fonctionnelle : l’organe est sain, mais son fonctionnement ne l’est pas. Il s’agit d’une dysfonction de l’axe intestin-cerveau, deux systèmes reliés dans les deux sens.

Selon Jennifer, plusieurs éléments sont à connaître :

• C’est un diagnostic d’exclusion. Il n’existe aucun marqueur biologique ni test positif. Le gastro-entérologue écarte d’abord les maladies organiques (cancer, maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comme Crohn ou la rectocolite hémorragique, troubles du foie…) par coloscopie, fibroscopie ou autres examens. Quand tout est normal malgré la douleur, on oriente vers un intestin irritable.
• Les critères de Rome ont évolué. Ils intègrent désormais la notion d’inconfort (par exemple des ballonnements plusieurs fois par semaine). Jennifer estime que la prévalence, jusqu’ici de 4 à 10 % de la population, pourrait ainsi passer à 10-20 %.
• Il n’existe pas de médicament curatif. Les traitements disponibles soulagent (ralentisseurs ou accélérateurs de transit) mais ne corrigent rien, et leurs effets secondaires peuvent peser sur le long terme. L’hygiène de vie et la compréhension des causes sont donc incontournables, ce qui demande une vraie implication du patient.

La classification médicale (type C pour constipation, D pour diarrhée, M pour mixte, plus un type « inclassable ») sert surtout à choisir un médicament. Pour Jennifer, elle ne dit presque rien de l’origine du trouble.

Les signaux d’alerte qui doivent faire consulter rapidement

Jennifer insiste : en cas de doute, toujours voir un médecin. Parmi les signes qui ne doivent pas être mis sur le compte d’un simple intestin irritable :

• vomissements répétés (une bactérie comme Helicobacter pylori peut par exemple être en cause) ;
• sang dans les selles, rouge ou noir (des selles noires peuvent aussi venir d’une supplémentation en fer ou en charbon, d’où l’intérêt d’un suivi médical) ;
• selles blanches, couleur mastic ;
• plus généralement, toute couleur qui s’éloigne du brun habituel ;
• symptômes nocturnes : sans être systématique, cela oriente plus souvent vers une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI).

La liste complète des signaux d’alerte figure dans le livre. Dans tous les cas, un suivi médical est nécessaire.

Intestin irritable primaire ou secondaire : comprendre d’où il vient

C’est l’un des apports originaux du livre : Jennifer propose de distinguer les intestins irritables selon leur origine, et pas seulement selon le transit. Il s’agit d’un concept qu’elle présente comme le sien, qui ne fait pas partie des classifications médicales officielles.

• L’intestin irritable primaire : présent depuis la naissance ou l’enfance (« j’ai toujours eu mal au ventre »), avec souvent une composante génétique.
• L’intestin irritable secondaire : déclenché après un événement, comme une gastro-entérite fulgurante, une infection virale, le Covid, une grosse antibiothérapie ou un traumatisme.

Les deux peuvent se cumuler, comme chez Jennifer. C’est pour cela que, selon elle, il y a autant d’intestins irritables que de personnes atteintes, et que deux personnes étiquetées « intestin irritable avec constipation » ne se traitent pas de la même façon.

Elle recommande de reconstituer sa « ligne de vie » et sa « ligne de santé » pour repérer à quel moment les choses ont déraillé. Le livre propose d’ailleurs de dresser la carte d’identité de son intestin irritable.

Pourquoi l’intestin irritable progresse : l’exposome

Pour Jennifer, nous perdons peu à peu notre résilience biologique. Son hypothèse, qu’elle développe sous forme de manifeste à la fin du livre, tient à notre exposome, c’est-à-dire l’ensemble des facteurs de notre environnement :

• les additifs de l’alimentation industrielle (elle cite les travaux de l’Inserm sur l’effet de certains additifs sur la paroi intestinale) ;
• les pesticides, la pollution, les contaminants dans l’eau et la nourriture ;
• le recul de l’allaitement maternel au profit du lait infantile ;
• la sédentarité et le stress chronique.

Elle précise qu’ultra-transformé ne veut pas dire mauvais en bloc : une conserve de haricots verts ne la dérange pas, alors qu’un yaourt végétal « blindé d’additifs » est, selon elle, un vrai problème. Elle observe aussi que les gastro-entérologues avec lesquels elle travaille voient de plus en plus de maladies chroniques difficiles à expliquer, des « maladies de civilisation » dont l’intestin irritable fait partie.

Stress et intestin irritable : un déclencheur, pas une cause

C’est sans doute le passage le plus important de l’entretien. La phrase que beaucoup de patients entendent, « votre intestin irritable est causé par le stress », est pour Jennifer entièrement fausse.

Le stress est un déclencheur, pas une cause.

• Chez tout le monde, le stress agit sur les organes (l’envie d’uriner avant un examen, par exemple).
• Sur un intestin déjà fragilisé, en dysbiose (déséquilibre du microbiote), le stress amplifie tout.
• Si le stress était la cause, partir en vacances suffirait. Or ce n’est pas le cas.
• L’inverse est vrai : quelqu’un qui a des diarrhées en permanence a toutes les chances d’être stressé, car l’intestin et le cerveau communiquent en continu.

Alors pourquoi cette croyance est-elle si répandue ? Jennifer avance deux pistes. D’une part, la douleur est une perception créée par le cerveau, d’où le « c’est dans votre tête », qui ne veut pas dire « c’est imaginaire ». D’autre part, c’est parfois, selon elle, un aveu d’impuissance : il est plus simple de dire que le problème vient du patient que d’admettre qu’on n’a pas de réponse. Et « arrêtez de stresser », c’est comme dire à quelqu’un de cesser de couler alors qu’il ne sait pas nager.

Elle évoque aussi les boucles de stress invisibles, qui maintiennent le corps en alerte à notre insu : le manque de sommeil (souvent lié aux douleurs de ventre), la pollution et l’inflammation de bas grade (liée à la dysbiose).

Laxophobie et anxiété : comment s’en sortir

La laxophobie est la peur d’avoir une diarrhée impérieuse en public. Elle peut conduire à ne plus sortir de chez soi. Pour Jennifer, elle commence dès qu’on prend un médicament « au cas où » avant de sortir : c’est déjà de l’anticipation.

Ses conseils :

• se faire aider par des spécialistes (elle cite la thérapie par le yoga ou les TCC) pour la peur elle-même ;
• et travailler en parallèle sur ce qui déclenche les diarrhées, côté alimentation et biologie, sinon les crises continueront.

En cas d’anxiété généralisée associée à un intestin irritable, elle recommande de traiter les deux en même temps, avec un accompagnement impératif. L’intestin et le cerveau communiquent, donc un intestin déséquilibré peut alimenter l’anxiété, et l’inverse.

Le régime FODMAP, version allégée

Les FODMAP sont des glucides fermentescibles qui fermentent naturellement dans l’intestin. Ils sont indigestes pour tout le monde, mais sur un intestin irritable (où l’on « sent tout »), ils provoquent ballonnements et douleurs. Leur réduction temporaire a été « salvatrice » pour Jennifer et a constitué la pierre angulaire de son parcours.

Plusieurs points clés ressortent de l’entretien :

• Le FODMAP est provisoire. Ce n’est pas une hygiène de vie : la phase de réintégration est impérative.
• Une liste d’aliments à éviter donnée sans accompagnement est risquée. Les personnes peuvent rester coincées dans les restrictions, se créer des carences ou basculer dans un trouble du comportement alimentaire. Jennifer recommande de se faire accompagner par un(e) diététicien(ne) spécialisé(e).
• Le protocole FODMAP allégé, qu’elle a conçu, évite de peser tous les aliments et de multiplier les catégories. Il s’adresse aux personnes capables de le suivre en autonomie, avec le livre comme « mini-formation ». Elle le déconseille en autonomie en cas d’anxiété généralisée.
• Le SIBO (pullulation bactérienne dans l’intestin grêle) est une condition distincte du syndrome de l’intestin irritable. Les deux peuvent coexister, mais l’un n’implique pas l’autre.

Gluten, lactose, fibres : les idées reçues qui aggravent tout

Dans le livre, un chapitre déculpabilisant s’intitule « On vous a mal informé ». Jennifer y démonte les « commandements » qui conviennent à des personnes sans intestin irritable mais peuvent aggraver la situation des autres. Selon elle, les plus fréquents :

• « Arrêtez le gluten et le lactose. » Ce n’est qu’une partie de l’équation. Dans le blé, ce sont généralement les fructanes (que l’on retrouve aussi dans l’oignon et l’ail) qui font réagir, pas le gluten, qui ne pose problème qu’en cas de maladie cœliaque, laquelle se dépiste par prise de sang. Beaucoup de personnes n’ont d’ailleurs aucun souci avec le lactose.
• Le piège du « sans gluten » et du « sans lactose » industriels : ces produits sont souvent ultra-transformés et riches en additifs, ce que Jennifer juge néfaste pour la paroi intestinale.
• « Mangez des fibres et des pruneaux », un conseil qu’elle a reçu en étant très constipée, alors qu’il aggravait son cas.

Son message : pas d’éviction durable sans dépistage. Mieux vaut tester, puis réintroduire, pour savoir si l’on a réellement un problème avec un aliment donné.

Le trépied du vivant : stress, nutrition, mouvement

Pour Jennifer, l’intestin irritable est une maladie complexe qui demande une prise en charge globale. Avec le Dr Guillaume Bonnaud, gastro-entérologue qui a préfacé son livre, elle parle du « trépied du vivant », trois piliers à travailler en parallèle, en trois phases :

1. La gestion du stress et des émotions : d’où vient le stress, quels traumatismes ont pu jouer.
2. La nutrition : comment on mange, car ce qu’il y a dans l’intestin, c’est ce que l’on y amène.
3. Le mouvement : pas forcément du sport (elle s’est soignée sans en faire, et déculpabilise celles et ceux qui ne le peuvent pas), mais lutter contre la sédentarité, qu’on soit en diarrhée ou en constipation. Massages du ventre, acupuncture, Qi Gong : elle croit aussi à la médecine traditionnelle chinoise, tout en précisant que chacun doit trouver les pratiques qui lui conviennent.

Son conseil à ceux qui disent avoir « tout essayé » : bien souvent, ce sont les mauvaises choses, au mauvais moment, ou des outils inadaptés à leur profil.

Les pièges de la recherche de solutions seul(e)

Internet, et en particulier les réseaux sociaux, regorgent d’informations contradictoires, et une même personne peut dire des choses justes et des choses fausses. Les recommandations de Jennifer :

• se faire accompagner par des professionnels formés ;
• ne pas faire de cherry picking : ne piochez pas les conseils qui vous arrangent ;
• se demander si la personne qui conseille a vécu la même chose que vous ;
• éviter de tester un complément (probiotique, charbon…) sans avis médical ou professionnel ;
• se rappeler que chaque intestin irritable est différent : ce qui a aidé une voisine ou une amie ne vous aidera pas forcément.

Elle rappelle aussi que sa « principale source de désinformation », à l’époque, a été le corps médical, faute de formation sur les FODMAP. Et que des médecins peuvent proposer d’excellentes solutions : il ne faut pas hésiter à consulter un autre praticien.

Le facteur décisif : le travail psychosomatique

Le FODMAP l’a stabilisée. Ce qui l’a fait passer de stabilisée à rétablie, selon elle, c’est le travail psychosomatique.

Sur son carnet de santé, une date : à sept ans, « mal au ventre », puis des laxatifs chaque année. En interrogeant sa mère sur ce qui s’était passé cette année-là, elle a fait le lien avec un accident de voiture familial, après lequel on lui avait demandé de se taire. Elle explique avoir senti « quelque chose bouger dans l’intestin » en faisant ce lien. D’autres traumatismes se sont cumulés ensuite. Elle a choisi l’EMDR pour les traiter, un parcours qu’elle décrit comme « costaud ».

Elle précise que psychosomatique ne veut pas dire imaginaire : la médecine psychosomatique existe, et ce qu’on ravale peut se loger dans la sphère digestive. Elle ajoute qu’il n’y a jamais un seul levier : c’est l’ensemble du trépied qui fonctionne.

Par où commencer ?

Quand on souffre d’un intestin irritable, qu’on se sent perdu et sans solution, Jennifer conseille un premier pas simple : s’observer sans juger.

• Tenir un journal : noter ce que l’on mange, les émotions, les pics de stress de la journée, puis chercher d’éventuels liens, sans interpréter.
• Tracer sa frise : repérer quand les symptômes ont commencé et ce qui se passait alors dans sa vie.
• Consulter un médecin pour écarter toute maladie organique.

Où trouver le livre et les accompagnements

• Le livre : Vaincre le syndrome de l’intestin irritable : récit de rétablissement après plus de vingt ans d’errance, aux éditions Prochain Chapitre. Disponible en librairie (métropole, DROM, Canada, Suisse, Luxembourg, Belgique), sur Amazon, à la Fnac et chez Cultura. Il est écrit en « double lecture » : les patients comme les soignants peuvent y trouver leur compte.
• Le site et le blog : foodmapers.com
• Instagram : @foodmapers_sii
• Accompagnement : contact via le site, notamment pour découvrir le protocole FODMAP allégé en autonomie.

À retenir

• Le syndrome de l’intestin irritable est un diagnostic d’exclusion : consultez avant toute chose.
• Le stress est un déclencheur et un amplificateur, pas la cause.
• Il existe autant d’intestins irritables que de personnes : repérez d’où le vôtre vient.
• Le FODMAP est provisoire et gagne à être accompagné ; la réintégration est indispensable.
• Gluten et lactose ne sont qu’une partie de l’équation.
• Stress et émotions, nutrition et mouvement : les trois piliers se travaillent ensemble.
• Pour vaincre le syndrome de l’intestin irritable, selon Jennifer, le travail psychosomatique peut faire la différence entre stabilisation et rétablissement.

Cet article est un compte rendu d’interview. Il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.